Le vigneron João Silva e Sousa raconte comment il a passé son temps à « rechercher les vieilles vignes du Douro ». C'était lors des vendanges 2017 ; il venait d'ouvrir un domaine viticole à Penacova et était en contact avec des viticulteurs des régions du Douro Superior et de Cima-Corgo, qu'il connaissait grâce à d'autres projets, afin de lancer son premier vin en solo. Il a mis près de 30 ans d'expérience au service de ce nouveau projet, qui allait donner cette année-là : trois mille bouteilles de blanc et huit mille de rouge Bota Velha Vinhas Antigas ; environ dix mille bouteilles de blanc et 25 000 de rouge Bota Velha Colheita.

Ces vins sont nouveaux sur le marché. Diplômé en génie agro-industriel, João Silva e Sousa a débuté sa carrière professionnelle comme œnologue chez Forrester en 1990. Par la suite, il a notamment été responsable du département des opérations agricoles chez Sogrape, consultant pour plusieurs entreprises vinicoles, associé gérant de deux d'entre elles, et enfin, œnologue et producteur de Bota Velha. Son expérience chez Sogrape l'a amené à découvrir des producteurs et des vignobles dans la région du Douro, qu'il a revisitée en 2017 à la recherche de raisins pour une nouvelle aventure : élaborer son propre vin.

Il arpentait les coteaux du vignoble du Douro, usant ses bottes – volontairement vieilles, car il savait le terrain accidenté – à la recherche de vieilles vignes et de leurs propriétaires, qu'il connaissait. Cette année-là, chaude et sèche, il constata « les souffrances des jeunes vignes et la résistance des vieilles », ce qui scella son engagement envers ces dernières. Plus tard, au chai, identifier les cépages, dont certains ne sont plus cultivés, s'avéra complexe. Mais il fallait aussi goûter le moût encore en fermentation et observer son évolution : « rosé, fruité intense, doux, dense, belle acidité, belle structure, probablement 14 % d'alcool, équilibré », promettant un grand vin. Ainsi naquit Bota Velha.