L'histoire de Leffe trouve son origine dans Notre-Dame de Leffe, une abbaye de chanoines prémontrés fondée en 1152. Les chanoines prémontrés norbertins, à l'instar des moines, vivent en communauté et selon une règle précise. Cependant, ils sont d'une grande ouverture d'esprit et apprécient les échanges avec la population. Il n'est donc pas surprenant que, depuis la fondation de l'abbaye, les Norbertins soient réputés pour l'accueil chaleureux qu'ils réservent aux hôtes et aux pèlerins.

Les nombreux pèlerins qui passaient devant l'abbaye trouvaient toujours la porte ouverte… mais pas seulement.

Les chanoines commencèrent à brasser de la bière à Leffe en 1240. Les hôtes et les voyageurs pouvaient ainsi étancher leur soif avec une boisson saine et rafraîchissante. C'était en effet une période difficile : les nombreuses épidémies qui ravageaient alors l'Europe rendaient l'eau impropre à la consommation. Heureusement, une solution idéale apparut : le brassage de la bière. Lors de la fermentation, la température d'ébullition détruisait les microbes, rendant la bière propre à la consommation. La qualité de l'eau s'est considérablement améliorée au fil des siècles, mais la production de bière demeure une tradition, même chez les Norbertins de Leffe.

Suite aux événements de la Révolution française, la vie religieuse fut temporairement paralysée. Ce fut également le cas pour l'abbaye de Leffe, détruite à plusieurs reprises au début du XVIIIe siècle. En 1902, elle retourna temporairement sous la tutelle des chanoines norbertins de France, qui reconstruisirent l'église et l'abbaye. En 1929, l'abbaye de Tongerlo fut ravagée par un incendie, et le clergé de Campine fut alors hébergé à l'abbaye de Leffe. Après la reconstruction de Tongerlo, il fut décidé que certains chanoines s'installeraient définitivement à Leffe.

En 1952, le père abbé Nys et le brasseur Albert Lootvoet décidèrent de faire revivre la tradition brassicole de l'abbaye. Au fil des ans, une large gamme de bières Leffe a été élaborée et proposée aux amateurs de bière.

Aujourd'hui, AB-InBev reprend le flambeau, pour perpétuer la tradition de la bière Leffe, produite avec passion depuis 1240.