Dans l'ancien bureau de Jack Daniel's, une photo intéressante est accrochée au mur. On y voit Jack avec les employés de sa distillerie. Ce qui rend ce portrait si intrigant, c'est la présence d'un homme assis immédiatement à sa droite : un ouvrier afro-américain. Compte tenu de l'époque où la photo a été prise – vers 1900 – et du climat de ségrégation raciale qui régnait alors dans le Sud des États-Unis, il est surprenant de voir un Afro-Américain assis à côté du propriétaire d'une entreprise. Mais la proximité qui les unit sur cette photo souligne la relation remarquable qui est au cœur de la façon dont Jack s'est lancé dans la fabrication du whisky.

L'homme sur la photo ci-dessus est, selon toute vraisemblance, George Green. Ami de Jack, George était aussi le fils de Nathan « Nearest » Green. C'est d'ailleurs Nearest Green, avec le révérend Dan Call, qui a initié Jack Daniel à la fabrication du whisky sur une propriété appartenant toujours au pasteur luthérien.

Parti très jeune de chez lui, Jack se retrouva à vivre et travailler à la ferme du révérend Call à la fin des années 1850, avant même d'atteindre l'adolescence. On raconte que Jack entretenait des relations difficiles avec sa belle-mère, ce qui expliquerait son départ. La ferme des Call se situait à environ treize kilomètres de Lynchburg, près de Lois, dans le Tennessee. À la ferme, Call était un homme discret, et Jack s'intéressa rapidement à lui. C'était avant la guerre de Sécession et l'abolition de l'esclavage, et Call était encore sous la tutelle d'un esclave nommé Nathan « Nearest » Green. Le révérend Call et son distillateur, Nearest, enseignèrent à Jack l'art de la fabrication du whisky. L'essentiel de cet apprentissage fut cependant attribué à Nearest, qui travaillait aux côtés de Jack et lui transmit ce qui allait devenir sa passion.

Après la guerre de Sécession, la congrégation et l'épouse du révérend Call lui lancèrent un ultimatum : cesser de produire du whisky ou démissionner de son ministère. Call choisit de vendre son entreprise à Jack. Nearest, désormais libre, fut embauché par Jack et devint le premier maître distillateur – ou ce que nous appellerions aujourd'hui un maître distillateur – de la distillerie Jack Daniel. Bien que l'esclavage ait été une pratique courante dans le Sud avant la fin de la guerre de Sécession, Jack Daniel n'a jamais possédé d'esclaves et a même travaillé à leurs côtés comme employé de Dan Call. Après la guerre, lorsqu'il créa sa propre distillerie, Jack employait exclusivement des esclaves.

Nearest travailla avec Jack comme son premier maître distillateur jusqu'à ce que Jack déplace son activité à Cave Spring Hollow quelque temps après 1881. Là, les fils de Nearest, George et Eli, et ses petits-fils, Ott, Jesse et Charlie, perpétuèrent la tradition familiale des Green, travaillant à la distillerie de Jack à Cave Spring Hollow.

Plus de 150 ans se sont écoulés depuis que Nearest et Jack ont ​​commencé à élaborer du whisky ensemble, et à ce jour, un membre de la famille Green a toujours travaillé à la distillerie Jack Daniel. Si vous avez l'occasion de nous rendre visite à Lynchburg, vous pourrez admirer le portrait de George Green , le fils de Jack et Nearest , qui orne l'ancien bureau de Jack, et en apprendre davantage sur l'histoire unique de ces deux hommes, de leur amitié et du whisky qu'ils ont créé ensemble.